Automatiseren met behoud van maximale flexibiliteit bij Helichem

Flexibel automatiseren met de innovatieve sluitmachines van TechNikkels

Helichem produceert honderden verschillende reinigingsproducten, voor zowel de consumentenmarkt als de industrie. Voor het Limburgse bedrijf is 2024 een jaar van flinke groei en verdere automatisering.

Rocher Lamers, operations manager bij Helichem vertelt: “We zitten in een markt die in beweging is, maar ook één waar personeel schaars is. Dus zal er in het proces geautomatiseerd moeten worden. Maar we willen de flexibiliteit waarmee we groot geworden zijn niet uit het oog verliezen. Helichem produceert kleine, maar ook grote volumes. Er gaan 20 verschillende verpakkingen over één lijn. Dat maakt automatiseren uitdagend.”

‍

Investeren in flexibiliteit

Die flexibiliteit is een belangrijk onderdeel van het succes van Helichem. Maar het brengt ook uitdagingen mee. Zowel in de operatie, als bij het uitbreiden van de capaciteit. Rocher: “Het kan zomaar zijn dat wij meerdere keren per dag omstellen. Dat maakt het kopen van nieuwe machines niet makkelijker. We zijn dus op zoek naar machines die daarbij passen. We kopen als het ware flexibiliteit. Met sommige duurdere machines sluit je meer flessen per uur, maar ben je veel minder flexibel. Dan kost die flexibiliteit veel meer geld.”

‍

Het zo makkelijk mogelijk maken

Zo is Helichem een paar jaar geleden bij TechNikkels uitgekomen voor hun sluitmachines. Rocher: “Zij zijn sterk in machines die veel variabelen aankunnen. Vaak omstellen kost tijd en het vraagt wel wat van de operators. En de ene operator is de andere niet, dus we willen het zo makkelijk mogelijk maken. De manier waarop de PLC van TechNikkels instructies geeft bij het omstellen maakt het een stuk eenvoudiger. De operator wordt door het hele ombouw proces geleid.”

Die flexibiliteit qua formaten gaat niet ten koste van de voorspelbaarheid in de productie. Rocher: “Wat ik prettig vind als leidinggevende, is dat de machine elke dag hetzelfde draait. Het recept zit erin gebouwd. Als ik er van een bepaalde fles 50 per minuut dichtdraai, dan draai ik dat ook iedere dag.”

‍

Goed materiaal

In de productie is het belangrijk dat het personeel goed materiaal krijgt om mee te werken. Rocher: “Dat is één van de van de sleutels naar succes op je werkvloer. Wanneer er een machine staat die om de 2 minuten in storing valt, dan irriteert dat de medewerkers. Iedereen klaagt erover en binnen de kortste keren stelt die machine in de beleving van de mensen niks meer voor. Maar omgekeerd is het ook waar. Als een machine goed is afgeleverd, roept iedereen meteen ‘deze is geweldig’.”

De machines moeten dus meteen goed draaien. Maar goede support is ook belangrijk. Rocher: “Als het een keer niet werkt, scheelt het veel als er meteen iemand komt en dat snel oplost. Dat doet TechNikkels erg goed. Ze schakelen enorm snel en denken mee. Voor ons als productiebedrijf is dat heel belangrijk. Wat als er een calamiteit is in de machine, betekent dat dat het personeel stilstaat. Je kunt niet zomaar productie naar een andere lijn schuiven. Daar helpt TechNikkels ons enorm mee. Ze zijn altijd standby en hebben 9 van de 10 keer meteen een antwoord. Dat maakt dat TechNikkels bij nieuwe machines weer de voorkeur heeft.”

‍

Oplossend vermogen

Het produceren van speciaal reinigers zorgt soms voor extra uitdagingen. De machines moeten bestand zijn tegen het verwerken van chloor en andere chemische ingrediënten. Rocher: “We zijn nu samen met TechNikkels aan het analyseren wat we kunnen doen om de levensduur van sommige onderdelen te verlengen. We hebben bijvoorbeeld een schakel van de transportketting geanalyseerd, door die in ons eigen lab in de vloeistof te leggen en te kijken hoe het materiaal reageert op de vloeistof. Daar zijn ze echt een sparringpartner in.”

Ook bij andere verbeteringen in de fabriek werken Helichem en TechNikkels nauw samen. Rocher: “Het grootste verschil van TechNikkels is het oplossend vermogen. Ze zijn altijd bereid om mee te denken. We hebben samen ook een nieuwe opstelling bedacht voor de overgang van de vulmachine naar de sluiter. Daardoor gaat die lijn nog sneller worden. Dat helpt ons, maar TechNikkels wordt er ook slimmer van.”

‍

OEE monitoring

Ook op softwaregebied wordt nauw samengewerkt en worden nieuwe oplossingen ontwikkeld. Rocher: “TechNikkels is nu bezig met het ontwikkelen van een OEE monitor. Daarmee kun je de productiviteit van de machine meten. Als je in theorie 1000 flesjes kunt vullen en je haalt er ook 1000, dan heb je een 100% OEE score. De monitor geeft aan waar het probleem zit als je dat niet haalt. Als je geen flessen krijgt zegt hij meteen: ‘flesinvoer’. Dus je ziet het snel als je vaker dezelfde storing hebt. En het is gevalideerd. Daardoor voorkom je dat een operator, met alle goede bedoelingen, het probleem groter maakt met een verkeerde oplossing. Die monitor begint steeds meer vorm te krijgen en het is leuk dat je daar als klant over mee kunt denken.”